Un general bajo Custódio

El 14 de diciembre no nos tomó por sorpresa enterarnos de la detención del general retirado Walter de Souza Braga Netto. General de cuatro estrellas, exsecretario nacional de Relaciones Institucionales del Partido Liberal, exinterventor federal en seguridad pública en Río de Janeiro, exministro de la Casa Civil, exministro de Defensa en el gobierno de Bolsonaro y excandidato a vicepresidente. presidente en la fórmula de Bolsonaro. Lamentablemente, pocas cosas nos han sorprendido últimamente.
¿Qué habría motivado la detención? Supuestamente, Braga Netto habría sido uno de los autores intelectuales del intento de golpe de Estado del fatídico 8 de enero de 2023 en Brasilia. De esta manera, el soldado de reserva –que no comandaba ninguna tropa– sería considerado el mentor intelectual de un golpe que, en la práctica, no se produjo por varias razones. El principal beneficiario del éxito de la “intentona”, Bolsonaro, no quiso que se materializara, según declaraciones recogidas por la Policía Federal. Además, los participantes en el movimiento no habrían podido conseguir taxis para desplazarse por Brasilia. Gran parte de la multitud que se reunió frente a edificios públicos y que podría ser utilizada como "motor" del golpe entró, de buena fe, en autobuses "invitados" por los propios militares (al servicio del gobierno), y posteriormente fue arrestado. Desde el punto de vista del Estado, Braga Netto fue detenido por planificar actos preparatorios de una revuelta que atacaba el Estado democrático de derecho. No queremos entrar en el fondo de la cuestión, discutiendo si la detención fue moral o jurídicamente correcta; dejemos esta espinosa tarea a Brasil en el futuro.
Como leemos en las redes sociales, nunca en la historia de Brasil un general de cuatro estrellas había sido detenido. ¿Pero nunca ha sido arrestado un soldado de tan alto rango en esta República tropical? No fue un general, sino un almirante con un glorioso historial de servicios a Brasil, quien también fue arrestado. ¿OMS? Almirante Custódio de Mello. ¿Por qué? Por participar en una revuelta que atacaba el Estado democrático de derecho. ¿Tenemos un precedente histórico aquí? ¿Será?
Custódio José de Mello nació en Salvador, Bahía, el 9 de diciembre de 1840. Hijo de João Custódio de Mello y Rita de Mello, se convirtió en aspirante a guardiamarina el 1 de marzo de 1856. Desde muy joven demostró gran aptitud para un carrera naval, destacándose en sus estudios y en diversas misiones que le fueron asignadas.
Durante su carrera, Custódio de Mello participó en importantes misiones navales, siendo rápidamente ascendido por sus méritos. En 1858 fue nombrado guardiamarina y, ya como primer teniente, participó activamente en la Guerra del Paraguay (1864-1870), destacándose en varias batallas navales. Sus actuaciones le reportaron reconocimiento y ascensos, alcanzando el grado de capitán de fragata en 1874.
Tras la Proclamación de la República y con la dimisión del mariscal Deodoro da Fonseca, Custódio de Mello fue nombrado Ministro de Marina el 23 de noviembre de 1891, primer día del gobierno de Floriano Peixoto. Implementó varias reformas y modernizaciones en la Armada, ajustándola a los estándares internacionales de la época.
Es mejor recordado por su participación en las Revueltas de la Armada, dos rebeliones navales en los primeros años de la República. Custódio de Mello, ascendido a contraalmirante en el gobierno de Deodoro da Fonseca, siendo inicialmente partidario del gobierno, acabó apoyando a los rebeldes y participó en la primera rebelión.
Las raíces de la primera Revuelta Armada se remontan a noviembre de 1891, cuando el mariscal Deodoro da Fonseca, primer presidente de Brasil, clausuró el Congreso Nacional tras no poder negociar con las bancadas de São Paulo, Río de Janeiro y Minas Gerais, estados productores de café. . Dirigidas por el contraalmirante Custódio de Mello, unidades de la Armada se levantaron y amenazaron con bombardear Río de Janeiro. Deodoro dimitió el 23 de noviembre de 1891 y el vicepresidente Floriano Peixoto asumió la presidencia, pero no convocó a elecciones presidenciales, como prevé la Constitución, siendo acusado de ocupar ilegalmente la presidencia. Así, Custódio de Mello se rebeló junto a sus pares para defender el Estado democrático de derecho.
En 1892, un grupo de 13 oficiales generales publicó un manifiesto exigiendo la convocatoria de elecciones. El presidente Floriano Peixoto declaró el estado de sitio y ordenó el arresto de los líderes. El 6 de septiembre de 1893, Custódio de Mello encabezó otra rebelión, iniciando la primera Revuelta Armada en la Bahía de Guanabara. La revuelta incluyó intensos combates, como el bombardeo de los fuertes de Río de Janeiro y enfrentamientos en Niterói e Ilha do Governador.
En diciembre de 1893, Custódio de Mello intentó unirse a los federalistas en el sur del país, pero enfrentó importantes derrotas. La Fortaleza de São José fue destruida y los rebeldes, con escasas municiones y alimentos, fueron derrotados. La capital del estado de Río de Janeiro fue trasladada a Petrópolis debido a los bombardeos.
El gobierno federal adquirió buques de guerra para enfrentar a los rebeldes y, con el apoyo del Ejército y el Partido Republicano de São Paulo, la Revuelta de la Armada fue sofocada en marzo de 1894. Los rebeldes se refugiaron en barcos portugueses, poniendo fin a la revuelta.
La Revolución Federalista continuó en el sur, donde Custódio de Mello unió fuerzas con Gumercindo Saraiva. Tomaron la ciudad de Lapa, pero las tropas gubernamentales continuaron avanzando. El 16 de abril de 1894 el acorazado Aquidabã fue torpedeado. Custódio de Mello intentó desembarcar en Río Grande, pero fue derrotado, refugiándose en Argentina.
Como sabemos, cuando se quiere analizar acontecimientos históricos, no hay nada mejor que consultar las fuentes primarias, es decir, leer la narración de primera mano, directamente de las plumas de quienes participaron en ella. Bueno, leamos lo que Custódio de Melo dijo sobre la revuelta que encabezó. El texto sigue en su redacción original:
“En el manifiesto que dirigí a la Nación alego la conducta inconstitucional del Vicepresidente de la República y su política antipatriótica y sanguinaria en Estados Unidos, principalmente en Rio Grande do Sul, todos los buques y fuerzas navales de este puerto. ¿La colocan junto a la Constitución, que yo defiendo? La única fracción de estas fuerzas que había dudado, la fortaleza de Vilegaignon acaba de informarme que ha decidido no acosarme y así lo ha declarado en el cuartel general de la armada.
Toda la población de la Capital Federal está a favor de nuestra causa, que es la causa nacional. La propia guarnición terrestre, que por espíritu de clase parece apoyar al vicepresidente, está tácitamente dividida, y sólo aquellos que no tienen un conocimiento exacto del espíritu de la clase dominante en la marina nacional y de las tradiciones patrióticas, Se puede dudar de su conducta ideal frente a la Constitución violada. Su resolución de imitar la noble y patriótica resolución de la fortaleza de Villegaignon le quitará al Vicepresidente de la República el último pretexto para seguir permaneciendo ilegalmente en el gobierno de la Nación.
En estas condiciones, decidí invitarlos a hablar entre la Constitución y su violador, entre el continuo derramamiento de sangre de los hermanos y la pacificación de la familia brasileña, reiterando aquí la declaración que hice en mi manifiesto de que no quiero poder. Estoy esperando hasta esta tarde su resolución para servir como mi gobierno”. (Custodio José de Mello, Gazeta de Notícias – 8 de septiembre de 1893).
La Revuelta de la Armada terminó con la muerte de Saldanha da Gama en junio de 1895. Floriano Peixoto gobernó hasta noviembre de 1894, siendo sucedido por Prudente de Morais, el primer presidente civil de Brasil.
El Decreto nº 310, de octubre de 1895, amnistió a los implicados en los movimientos revolucionarios, permitiendo a Custódio de Mello regresar a Brasil. Llegó a Río de Janeiro en noviembre de 1895. Sin embargo, ésta aún no era la solución definitiva a los problemas de Custódio de Mello. Durante el gobierno de Campos Salles, el contraalmirante fue asignado para asumir una comisión militar en el estado de Amazonas. Esta orden, proveniente del jefe de las Fuerzas Armadas, no podía ser desobedecida. Sin embargo, estos no eran los planes de Custódio. Ante su negativa, se ordenó su detención y fue trasladado a Ilha das Cobras (RJ). Aunque permaneció en prisión por un corto tiempo, su negativa a obedecer una orden del presidente legalmente elegido no quedó impune. Entonces arrestamos a un contralmirante en nuestra historia. ¡Ah los precedentes históricos!
Custódio José de Mello es recordado como un militar dedicado y un hombre de principios, que luchó por lo que creía que era lo mejor para Brasil, incluso si sus acciones condujeron a enfrentamientos directos con el gobierno. Su trayectoria ilustra las tensiones y desafíos que enfrenta la joven República brasileña en su búsqueda de estabilidad y legitimidad.
Las trayectorias de los dos militares, Custódio de Mello y Braga Netto, están marcadas por los buenos servicios prestados a la nación, pero se separan por los motivos de sus detenciones. Sujeto a las debidas proporciones y acontecimientos, las acciones de uno están bajo el ejemplo del otro. Braga está bajo el mando de Custódio, sin embargo, mientras que el primero fue arrestado por sus acciones (rechazando una orden legal y directa de su superior), el segundo fue arrestado por lo que supuestamente pretendía hacer (pero que nunca logró). En ambos casos, buscaron defender, no socavar, el Estado democrático de derecho. Aquí tenemos frente a nosotros un Brasil de historias dignas de un cuadro de Salvador Dalí: historias surrealistas.
“La libertad nunca está a más de una generación de la extinción. No se lo transmitimos a nuestros hijos a través de la sangre. Debemos luchar por ello, protegerlo y entregárselo a ellos para que hagan lo mismo”. (Ronald Reagan, 40º presidente de los Estados Unidos).
Artículo publicado en Revista Conhecimento & Cidadania Vol. IV No. 49 – Edición Diciembre 2024 - ISSN 2764-3867
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